我該如何選擇寄宿家庭呢? Part I

最近接一個家長的電話，因為他的小孩吵著說要去參加自助遊學團，而他很擔心所以打電話來問我的意見。先看一下這段對話吧!


家長說:小明(暱稱)雖然18歲了，從小也很獨立，可是要一個人到美國去，我很擔心小明會發生什麼事!現在經濟那麼不景氣，治安也被影響；如果小明自己一個人到國外去，遇到壞人被搶劫或是被騙怎麼辦?英語也不知道能不能通，我們做家長的人在台灣，又看不到也幫不到，這怎麼辦啦?我到底該不該讓他出國去遊學呢? 

我說:阿姨，你先別想那麼複雜!只要你不是送小明到太偏遠的地方或是發展那麼不完全的國家，基本的人身安全不會是問題的。更何況，小孩子是送去美國，只要你在幫小明找寄宿家庭或是宿舍時注意點，應該不會有太多的問題。

家長說:可是阿，小明說要找代辦中心幫他找學校跟住的地方，我又沒辦法幫他監督阿!所以才真的很不放心!更何況，新聞都有報導那些很不負責任的代辦中心，發生事情時候又該怎麼辦?因為你待在美國那麼久，應該很知道如何處理找學校跟住宿的相關事項，所以才想要請你幫忙!

我說:(臉上浮出了笑容!)其實找代辦中心其實只是手續方便而已，因為多數的人都因為缺乏對當地資訊的了解，所以透過代辦的確會省事多；但是，由於大型代辦中心有太多的學生要處理，也很難面面俱到。.....(以下我的豐功偉業就暫時掠過吧).....不知道阿姨你對於您的孩子要出國，你最在乎的是什麼?而你的孩子想從遊學中得到什麼?

家長說:這些問題，我沒太仔細想過或是問過小明；孩子大概只想出國去玩吧!不過我最在乎的當然是孩子的安全問題。畢竟只是短時間的遊學，學校好不好其實沒那麼嚴重，但是吃跟住有關鍵性的考量。我有問過朋友，她們說可以找寄宿家庭，不但可以進一步了解當地文化，生活起居也相對有人照應，會是個不錯的選擇。不過，我也擔心寄宿家庭的品質；孩子習慣在家被當寶，能夠適應別人家的生活習慣嗎?如果因為習慣不同&適應不良等問題造成不良溝通，孩子能求助於誰呢?


我說:阿姨，這個問題在我所有服務case的家長都會關心!所以在一開始提出你的需求給我或是其他代辦中心時，你必須要很仔細的告訴我們孩子的特性，例如: 有沒有挑食? 內向還是活潑?怕不怕寵物?特殊病歷史?家庭基本背景(單親家庭與否?有沒有兄弟姊妹?)......等。當我們知道越多時，就能幫助你篩選越符合你孩子的家庭。還有，你對寄宿家庭的條件是什麼?例如:年輕家庭(父母都在40歲以下，擁有孩童)、中年家庭(父母都在55歲以下，有青少年孩子同居或是孩子都已經離家獨立)、單身家庭、老人家庭；住在市中心還是郊區；交通方便與否......等。這些資訊都嚴重影響你是不是能找到合適的家庭!


家長說:那，我到底該怎麼選擇寄宿家庭呢?


看到這裡，我就不再對話下去了!簡單來說，我把選擇寄宿家庭的標準，先劃分成你的年齡是否達21歲來看! 為什麼呢? 21歲為美國合法參與Night Club及夜生活的年齡限制，也就是說，你如果不到這個年齡，你的活動時間只能在晚上9點以前，9點以後你如果被警察查到你在街上遊走是可能會被警車送回家的! 也就建議家長可以考慮離是中心較遠的寄宿家庭，這樣一來也可以免於誘惑；再加上，市中心外圍的交通工具通常11點多後就沒車了(有的地方更早就沒車了)，所以你的孩子就只能早早回家囉!當然啦，市中心外圍的生活環境也較為單純，生活品質也相對較高。


但如果你達21 歲了，你可以參與的活動就是全天性的啦! 而且21歲以上的孩子在台灣也已經是可以負責任的大人了，無論在生活自理能力及自我保護能力都會比一般的青少年來的好，住在市中心或離是中心較近的家庭中，自由活動的空間也比較大些! 但是主編相信，許多家長看到這裏，一定心理滴咕著 "就算孩子超過21歲也不能讓他住離是中心太近，免得學壞"。說真的，這就是許多家長的迷思! 在國外，參加party是很正常的社交活動，這些派對也都不都是像大家在影集中看到的那些搖頭嗑藥派，只要大家平常對孩子的教育有注意的話，參加party的孩子真的不會學壞，還能把英文練得嚇嚇叫說!


相信，看到這裡你還是有許多的問題!上述的簡易分法，只是單就考量活動的多寡及年紀來決定寄宿家庭的位置，其實還有許多參考的其他因素，請詳見part II!


                                                                                                                     <待續~>

根留哪裡呢?

昨天在看飯糰之家時，因為關爸的一句話，讓我有感而發.....<遙望遠方> 關爸說：不管你英文說得多好，人家都把你當外國人！這句話的的確確道盡了一些留學生的心聲！


記得當我年紀還很小時，看著好萊烏的影集，那整齊劃一街道及淺藍色天空都深深的吸引著我，這樣的童年記憶也隱約勾勒出我的美國夢。在我26歲那年，我做到了！踏出聖地亞哥機場那一刻的心情，沒有任何的不安及恐懼，有的只是對未來的期待及愉悅；第一次的遊學經驗，讓我結交了不少國際好友們，也讓我交到了一個可愛得黑黑1號美國男友，聽起來一切都很美好吧！但是，這樣的心情卻也在當我決定拿取MBA學位時改變了！心情上的改變除了因為學業上的壓力外，最重要的是生活圈改變了！以前當我還是個語言學校的學生時，除了老師及教職員是美國人外，學生都來自世界各地，而大家最重要的目標就是學習英文，因此整個學習環境及生活環境都是和善的；即使走在聖地亞哥的街頭都不覺得有任何異樣的眼光盯著自己，因為我知道我來自台灣，出生成長都在台灣！


隨著美國夢越來越大，我申請進入了CSUSB研究所，也因為長時間待在美國生活，有許多的生活模式，思考邏輯及人生態度，都越來越被美國化了！簡單來說，我當自己是美國人！這樣聽起來似乎也沒什麼不對，不是嗎？可是，當我留在美國越久，也越能驗證關爸說的那句話：不管你英文說得多好，人家都把你當外國人！還記得最近因為工作的需要，常常要參加些演唱會或是社交活動；那天黑黑2號介紹了位美國報社記者給我認識，當我一開口跟那位記者問好及聊天時，他竟然很訝異的問我：Does everyone speak English well in Taiwan? (是不是每個台灣人英文都說得那麼好？) 聽起來這是一句非常正面的讚美的話，但當下我心裡其實哭笑不得－不管我待在美國多久，外表不是碧眼金髮，我就被當作不會講英文的人=外國人！不管再努力，還是做了牛尾！(聽過這句話嗎？寧為雞首不為牛尾....)


讀書的時候跟幾位美國人同學很要好，他們就常常問我這些問題：

為什麼亞洲學生想到美國求學或工作？

想留在美國的亞洲學生在想什麼？為什麼想留下呢

對於美國生活的感想是什麼？.........


先不管大家到美國的目的及動機是什麼，也不管美國人把我們是成外國人，是因為我們的外表？還是我們的表現就是告訴大家我們來自不同的國家；對於那些問題，當然每個人都有自己的答案；但我只想分享的是，前往美國念書或是留在美國工作的那些外國人們，他們有著你所想像不了的毅力。拿我來說好了，懷著我的美國夢到美國的同時，我犧牲掉了好多事情；我無法參加我大學同學會，無法替我的死黨們慶祝生日，常常連母親節父親節我都無法到場，更別說過年了！每每在除夕夜時，與家裡人通完電話後，我只能抱著枕頭大哭，因為想家，想念媽媽的菜~想念爸爸的吃相~想念姊妹們的笑聲；這樣的感覺是很痛的！還有，不管在美國受到了什麼不平等待遇，或是有什麼委屈，跟家人或朋友通電話時，也只能報喜不報憂，所有的苦也只能往肚裡吞。這一切一切都因為我的美國夢而不斷發生！如果沒有堅定的毅力及意志力，我早打包回台灣了。


說實在的，如果你不確定你夠不夠獨立，你能不能忍受不同於台灣的社交活動，你能不能忍住想念家人朋友的思念，我也真的建議大家，你就留在台灣吧！出國留學的確是件很風光的事，但在風光的表面背後是比別更辛苦的付出，不但要克服語言事的障礙，還要能成熟面對犧牲；國外的生活固然自由自在，有品質，但不管怎樣我們在這邊還是次次等公民，這是無法改變的事實。所以~根留哪裡呢？還是交給你來決定吧！

我回來囉~

這是第四次重新踏上美國這塊國土~第一次帶著充滿興奮的心情進入了美國，開始了我三個月的遊學計畫也奠定了日後我對這個國家的不解之緣!第二次，帶著對未來深深的期許，我進入美國開始了我的MBA旅程，這個旅程中充滿了艱辛與歡笑；辛苦的是，一本本厚重的課本把我只有158CM的身高給掩沒了~快樂的是，在美國的日子裡我不誰而活，只為了我自己，也替自己的里程碑中寫下重要的一筆!第三次，帶著必死的決心回到這片充滿回憶的領土，又是工作又是讀書的壓力，逼得我很想逃，但我存活下來了!這次...再回到美國的心情卻不再肯定，不是不捨台灣的生活，而是....不知道自己想要什麼!

重返美國這片領土時，我不斷告訴自己: Dream/Belief/Achievement! 或許沒人了解我對這片國土的崇景，也不了解我的夢想與堅持是為了什麼! 但重要的事~我有勇氣去追求我自己的路，自己的夢! 由於現實生活上的壓力，我放棄了這個屬於我夢想中的一塊小小園地； 在失業後的我，重新檢視了自己，發現我離我的夢想越來越遠，而我也越來越不快樂! 重新回來經營這個部落格，不為什麼，只為了實現當初自己許下的諾言!

留學這條路，沒有勇氣你很難堅持下去；即使你有勇氣堅持下去，生活方式上的改變卻是讓人容易卻步的原因之一! 在這裡除了重新分享一些留學上的相關資訊，也希望新增家的心情日誌能幫助在國外留學的朋友們得到一些些慰藉及堅持下去的理由!